"고령화 위기를 기회로"...보험사 요양사업 '눈길'

[보험매일=신영욱 기자] 고령화로 인해 국내 보험산업이 어려움에 빠져있다. 위기를 극복하기 위해 보험사들이 대책마련에 분주한 가운데, 이웃나라 일본 보험사들의 사례가 눈길을 끈다. 일본의 보험사들은 ‘요양 사업’이라는 방법을 통해 고령화 가속이라는 위기를 기회로 반전시키는 데 성공한 바 있다. 국내에서도 아직 소수이긴 하나, 요양 사업 시장을 조준하는 보험사가 나타나기 시작했다.

◇고령화 위기 기회로 만든 일본 보험업계

현재 국내 보험업계는 고령화와 저성장 등의 영향으로 부진이 이어지고 있으며, 마땅한 돌파구를 찾지 못하고 있는 실정이다.

반면, 우리보다 앞서 고령화 사회에 접어든 일본 보험사들의 경우 요양산업이라는 새로운 분야에 주목했다. 이미 포화된 시장 안에서의 경쟁이 아닌 변화하는 인구 형태에 맞는 새 시장 창출을 통한 먹거리 확보를 노린 것이다.

일본 대형 손보사인 손보재팬은 지난 2012년 요양 업계 9위 기업인 시더의 지분 인수를 통해 요양 사업에 첫 발걸음을 내디뎠다. 손보재팬이 요양 사업을 시작한 2012년은 일본 경제가 극심한 저성장 위기에 빠져 있던 시기이기도 하다. 저성장과 고령화의 위기 속에서 앞으로 실버산업이 커져나갈 가능성을 간파하고, 요양산업을 정조준해 발 빠른 행동에 나선 것이다.